Eliza Doolittle ist eine gewöhnliche Blumenhändlerin auf einem Markt mitten in London – und das hört man ihr auch an. Eines Tages trifft sie im täglichen Durcheinander der Stadt auf Henry Higgins und Oberst Pickering. Ersterer ist Sprachforscher und geht eine Wette mit dem Oberst ein: Gelingt es jenem, innerhalb von sechs Monaten eine Dame der feinen Gesellschaft aus der einfachen Verkäuferin zu machen? Das Experiment beginnt etwas stockend, doch Eliza müht sich sehr und macht nach einiger Zeit die ersten Fortschritte. Doch sie schafft es nicht nur sprachlich, in den feineren Kreisen zu bestehen, sondern wird auch immer selbstständiger. Für Higgins scheint das Experiment übers Ziel hinausgeschossen, denn auf einmal kann sie ihm sogar die Stirn bieten.

Das berühmte Musical hat seine literarischen Wurzeln bei Bernard Shaws Drama Pygmalion, dessen Stoff wiederum auf die Antike verweist. Bereits Ovid schilderte in seinen Metamorphosen die Geschichte des Pygmalion, der eine Elfenbeinstatue gestaltet und sich aufgrund der gut gearbeiteten menschlichen Züge in sie verliebt. Frederick Loewes Musicaladaption aus dem Jahr 1956 wurde am Broadway uraufgeführt und entwickelte sich rasch zu einem großen weltweiten Erfolg, der bis heute ungebrochen ist.